2004年の春、毒のないフグを養殖する方法が確立され、
話題になったのは知っているかな？
これは、魚介類が持つ毒を研究し、もっと安心して食べられるように
なればいいという研究者たちの長年の苦労の成果なんじゃ。

フグの毒って、
猛毒なんでしょう？

その名をテトロドトキシンという。
体の中に入るとまひが起こり呼吸困難になる。
たった2ミリグラムで体重50キロの大人を死亡させてしまうんだ。

天然のフグの毒は内臓にあるって聞いたよ。とくに肝臓が一番危ないんだよね。体全体に毒があるのに、フグはどうして平気なんだろう？

そこじゃよ！フグ毒のナゾを最初にといた学者も、それが疑問だったらしい。
それでは、研究の成果を順にたどっていくとしよう。

フグ毒の成分であるテトロドトキシンは、
海中にいるバクテリアの中に含まれている。
まず、それをエサとして食べた小さな巻き貝などが
その毒を自分の体内にためる。
次に、その巻き貝を食べたヒトデや大きな巻き貝が
その毒をため、これらを食べたフグが自分の体内に
更にその毒をためる。
この食物連鎖よってフグの内臓に
猛毒が蓄積されるんだ。
フグの毒は、毒をもつエサを食べることが
原因だったんだね。

以前から養殖場で育ったフグには
毒がないということは、
言われていたんだ。
それを実証し、
無毒のフグを育てる
100％確実な方法ができれば、
みんな安心してフグを
食べることができる。
それに挑戦したのは、
フグ毒研究40年のフグ博士、
長崎大学の野口玉雄先生だ。


2001年から2003年にかけて、６カ所の養殖場で実験を続けた。
そして、そこでイワシやアジなど特定のエサだけで育ったトラフグ4800匹の肝臓をすべて調べたんだ。
結果は4800匹全部が無毒だった。
これで、毒を持たないフグを、養殖でつくることができることが証明されたんだよ。

フグ博士の研究によると、
フグはやはり他の生物と比べて、テトロドトキシンに
かなり強い抵抗力を持っていることがわかっているんだ。
フグ毒をもたない動物に比べると、
毒を体内に吸収されない仕組みを持っているらしい。
これは、フグにはフグ毒に強い遺伝子があって、
そのせいかもしれないと考えられている。それでも、
普通の動物が死んでしまう量の
何百倍ものフグ毒を注射すると、
やっぱり死んでしまうんだ。